Sheraton, Westin y otros hoteles de Starwood encuentran su religión.
Marriott International, que compró Starwood hace dos años, ha comenzado a poner copias de la Biblia y el Libro de Mormón en los hoteles recientemente adquiridos. Para fin de año, espera colocar los libros en 300,000 habitaciones.
Marriott, cuya familia fundadora del mismo nombre es activa en La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ha estado poniendo tanto la Biblia como el Libro de Mormón en sus habitaciones desde que abrió su primer hotel a fines de la década de 1950. Al igual que la mayoría de las principales cadenas, Marriott no posee la mayoría de sus hoteles. Sin embargo, se destaca de las otras compañías al requerir, en franquicias o acuerdos de licencia, que sus 6,500 propiedades tengan los libros en cada habitación.
No es una política que a Marriott le guste discutir. La compañía se negó a poner a disposición un ejecutivo para hacer comentarios, pero emitió un comunicado a The Associated Press: "Hay muchos invitados que no están conectados digitalmente que aprecian tener uno o ambos libros disponibles. Es una tradición apreciada por muchos, objetada por por pocos".
A juzgar por las animadas discusiones en internet, sin embargo, los viajeros están divididos sobre el tema. Algunos dicen que no les molesta ver una Biblia o un Libro de Mormón en la habitación, y notar que generalmente están escondidos en un cajón. Pero otros dicen que se han quejado a los gerentes y han pedido que se eliminen los libros.
John Ollila, viajero frecuente de Starwood y Marriott y fundador del blog de viajes LoyaltyLobby, dice que cree que las empresas que cotizan en bolsa deben seguir siendo laicas.
"¿Por qué no querrían enfocarse en el mercado más amplio posible?" él dijo.
Marriott obtiene las Biblias gratis de Gideons International, un grupo que dona Biblias a prisiones, hospitales, hoteles y otros lugares públicos. Los costos de los Libros de Mormón son compartidos por la Fundación Marriott y La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
Marriott es la única entre las grandes cadenas de hoteles que requieren materiales religiosos en sus habitaciones. Hilton e IHG, propietaria de Holiday Inn y otras marcas, dicen que permiten que los gerentes de hoteles locales decidan si ofrecer Biblias. Hyatt no tiene una política oficial, pero dice que obtendrá textos religiosos si los invitados los solicitan.
Según STR, una empresa de datos hoteleros, la cantidad de hoteles en Estados Unidos que ofrecen materiales religiosos en sus habitaciones ha disminuido en la última década, al 79 por ciento en 2016 desde el 95 por ciento en 2006. Los hoteles de lujo son los menos propensos a ofrecerlos, con solo el 51 por ciento dijo que sí. Y los hoteles urbanos y resorts tenían menos probabilidades de ofrecerlos que los hoteles en los suburbios o en las carreteras interestatales.
El cambio en algunos de los 1.300 antiguos hoteles de Starwood podría ser una sorpresa para algunos invitados; Marriott dice que esas habitaciones no han tenido materiales religiosos hasta ahora. Starwood, fundada por el empresario judío Barry Sternlicht en 1991, también incluye casi una docena de marcas como St. Regis, Le Meridien, Aloft y Four Points.
Algunas marcas, sin embargo, son más santas que otras. Los hoteles de 50 W de Starwood, una de las primeras cadenas en vender "kits de intimidad" que incluyen preservativos, no recibirán los libros. Tampoco los 140 Hoteles de diseño de propiedad independiente, la mayoría de los cuales están en Europa. La marca Moxy centrada en la juventud de Marriott y su marca de edición de lujo tampoco tienen los libros en sus habitaciones.
Marriott dice que no hay una sola razón por la cual los materiales religiosos están excluidos de algunas propiedades.
"Con cualquiera de nuestras marcas, hay cientos de decisiones tomadas sobre la apariencia de la marca, cómo se acondicionará una habitación y qué comodidades tendrá", dijo la compañía en su comunicado enviado por correo electrónico.
Los hoteles en ciertos lugares, como Vietnam e Indonesia, tampoco tienen una Biblia o un Libro de Mormón porque podría considerarse inapropiado, dijo Marriott. En esos lugares, los hoteles tienen la opción de proporcionar una tarjeta en la habitación que les indique a los huéspedes que llamen a la recepción si desean materiales religiosos.
Jennifer Moody, una consultora de gestión y coautora del blog de viajes "From Home and Back", dice que no tiene ningún problema con ningún libro religioso en sus habitaciones de hotel. Moody, una metodista de Fort Worth, Texas, dijo que revisó la Biblia en su habitación de hotel el 11 de septiembre de 2001 y una vez se llevó a casa un Libro de Mormón porque tenía curiosidad por leerlo.
"Encontrar algo familiar y tranquilizador al que recurrir puede brindar comodidad", dijo Moody. "Si la presencia de esos libros puede ser una comodidad para los demás, entonces su ubicación está bien atendida".
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