En los Primeros días de la Iglesia, existió una práctica de ayuno, mencionada en el libro de mandamientos. Con respecto a esto el otrora Presidente de la Iglesia, Howard W. Hunter, enseñó:
No sabemos cuándo se adoptó el ayuno en la Iglesia como una celebración regular, pero hay registros que indican que algunas reuniones de ayuno se llevaron a cabo en el Templo de Kirtland el primer jueves de cada mes en el año 1836. No hay indicios de que estos ayunos fueran acompañados por donaciones para los pobres, excepto un comentario hecho por Brigham Young más de treinta años después en el Antiguo Tabernáculo en Salt Lake City. Tenía esto que decir:
“Saben que el primer jueves de cada mes tenemos un día de ayuno. ¿Cuántos aquí conocen el origen de este día? Antes de pagar el diezmo, los pobres recibían apoyo de donaciones. Llegaron a José en Kirtland y querían ayuda, y él dijo que debería haber un día de ayuno, lo cual se decidió. Debía celebrarse una vez al mes, como es ahora, y todo lo que se hubiera comido ese día, de harina, carne, mantequilla, fruta o cualquier otra cosa, debía llevarse a la reunión de ayunos y ponerse en manos de una persona seleccionada con el fin de cuidarla y distribuirla entre los pobres” (Journal of Discourses, 12: 115).El Presidente Hunter continúa: "Aunque Brigham Young indicó que esta fue la decisión que se tomó, no hay constancia de que se haya observado alguna vez.
Hubo ayunos ocasionales en Nauvoo con algún objetivo especial... pero no ayunos de forma regular. No fue sino hasta 1845 que se celebró un ayuno en Nauvoo para ayudar a los pobres."
En la Historia de la Iglesia encontramos esta notación hecha por Brigham Young:
“Jueves 15... Día de ayuno: se detuvieron todas las obras. Se celebraron reuniones en los diversos barrios y se hicieron donaciones a los obispos, para los pobres; se contribuyó lo suficiente para satisfacer las necesidades de los pobres hasta la cosecha". (Historia de la Iglesia, 7: 411.)Por lo visto, si bien los ayunos eran celebrados en día jueves, fue en una época en que el ayuno no se acostumbraba como tradición regular.
El Presidente Hunter adelanta: "Durante el éxodo de Nauvoo se llevaron a cabo días de ayuno especiales para diversos fines, y después de que los santos llegaron al Valle del Lago Salado, se llevaron a cabo algunos ayunos el primer jueves de cada mes. No se puede determinar con certeza cuándo se establecieron los días de ayuno de forma regular, pero durante los años difíciles de 1855 y 1856, debido a la sequía prolongada y la hambruna, el invierno excepcionalmente duro y la plaga de saltamontes, muchos de los santos estuvieron en circunstancias desesperantes. Esto es lo que Brigham H. Roberts escribió al respecto:
“Para satisfacer las grandes demandas de caridad sobre los Santos de los Últimos Días en esos años difíciles, nuestros días de ayuno se hicieron realidad; los siervos del Señor instituyeron el primer jueves de cada mes como día de ayuno, con el fin de tomar lo que fue guardado por este sacrificio y ministrar a aquellos que de otra manera estarían necesitados. Este plan de atender esa emergencia se convirtió en una institución establecida". (en Conference Report, abril de 1913, p. 120.)
Antes de este tiempo, los pobres habían sido sostenidos por donaciones, pero ahora el cuidado de los pobres se asoció con un día de ayuno y lo que fue donado se conoció como ofrendas de ayuno, que se llevaban a las reuniones de ayuno mensuales. Desde este período temprano, cuando los santos llegaron a los valles de las montañas hasta 1896, se celebró un día de ayuno regular el primer jueves de cada mes, y las ofrendas fueron traídas y entregadas en gran medida en especies.
En los primeros días, cuando la membresía de la Iglesia era pequeña, la celebración del día de ayuno el jueves no fue un problema, pero a medida que pasó el tiempo, los obreros tomaban tiempo de su trabajo para asistir a la reunión de ayuno, los comerciantes tenían que cerrar sus negocios, y muchas otras dificultades resultaron de la observancia entre semana. La Primera Presidencia y los Doce tomaron la decisión de que la reunión de ayuno mensual se celebrara el primer domingo de cada mes. El primer domingo de diciembre de 1896 fue la fecha establecida para el cambio. Desde ese momento... el día de ayuno se ha observado, en la mayoría de los casos, el primer domingo del mes como práctica religiosa.
Fuente: Mensaje Dïa de Ayuno del Presidente Hunter
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